Historia del póker: de las mesas del Mississippi al póker online
De Persia a los barcos de vapor del Misisipi
El origen exacto del póker sigue siendo objeto de debate entre historiadores de juegos de cartas, y ninguna de las teorías en competencia se ha impuesto del todo sobre las demás. Una corriente lo relaciona con el as-nas persa, un juego de apuestas y farol jugado con una baraja reducida de veinticinco cartas. Otra lo conecta con el poque francés y el pochen alemán, juegos europeos de farol que llegaron a Luisiana con los colonos franceses de Nueva Orleans. Lo que sí está bien documentado es que hacia la tercera década del siglo XIX el juego ya se jugaba en los barcos de vapor que recorrían el río Misisipi, con una baraja corta de veinte cartas y sin posibilidad de robar cartas nuevas. Los jugadores profesionales de esos barcos ayudaron a extender el juego mesa a mesa, puerto a puerto, hasta que se convirtió en un fijo de la vida fluvial estadounidense. Nadie ganó ese debate.
| Periodo | Qué ocurre |
|---|---|
| Persia, siglo XVIII | Se juega el as-nas, un antecedente con farol y apuestas por rondas |
| Nueva Orleans, años 1820 | El poque francés se mezcla con el pochen alemán entre los colonos |
| Río Misisipi, década de 1830 | El juego se extiende en los barcos de vapor con baraja corta de veinte cartas |
| Estados Unidos, mediados del siglo XIX | Se generaliza la baraja francesa completa de 52 cartas en las mesas de póker |
Cómo se estandarizó el juego en el siglo XIX
La versión con baraja completa y la posibilidad de robar cartas, el llamado draw poker, se consolidó durante la Guerra de Secesión, cuando soldados de ambos bandos lo llevaron a los campamentos militares y luego a sus lugares de origen al terminar el conflicto. El político y diplomático estadounidense Robert C. Schenck contribuyó, sin buscarlo, a popularizar el juego en Inglaterra. Según una anécdota muy citada por historiadores del juego, en 1872 explicó las reglas del draw poker a un grupo de aristócratas británicos durante una visita, y la moda se extendió desde ahí hasta llegar a la propia corte de la reina Victoria. En paralelo, en los salones del Salvaje Oeste surgió el stud poker, una variante donde parte de las cartas se reparten boca arriba, visibles para toda la mesa desde el principio de la mano.
Esa combinación de draw poker y stud poker dominó las mesas estadounidenses durante buena parte de un siglo, mucho antes de que existiera el Texas Hold'em que hoy asociamos casi automáticamente con la palabra póker.
El Texas Hold'em conquista Las Vegas
El Texas Hold'em, con dos cartas privadas por jugador y cinco cartas comunitarias compartidas en el centro de la mesa, nació en los garitos de Robstown, en el sur de Texas, a principios del siglo XX, según recoge la propia investigación histórica de la World Series of Poker. La variante viajó a Las Vegas de la mano de jugadores itinerantes como Doyle Brunson y Amarillo Slim, que la introdujeron en el casino Golden Nugget durante los años sesenta. El empresario Benny Binion, dueño del Horseshoe, apostó por el formato y en 1970 organizó el primer World Series of Poker con un grupo reducido de jugadores invitados, sin las cámaras ni el patrocinio que rodean el torneo hoy.
- El Texas Hold'em se juega y se enseña en los garitos del sur de Texas
- Doyle Brunson y Amarillo Slim lo llevan al Golden Nugget de Las Vegas
- Benny Binion organiza la primera World Series of Poker en su casino Horseshoe
- La cámara bajo la mesa lo convierte en un formato televisivo a comienzos de los dos mil
El salto a las salas online y el efecto Moneymaker
Planet Poker lanzó en 1998 la primera sala de póker online con dinero real reconocida por la propia industria, aunque con una infraestructura muy limitada frente a lo que vendría después. PokerStars, fundada en 2001, se convertiría con el tiempo en una de las salas dominantes del mercado online. El momento que de verdad disparó el interés masivo por el póker por internet llegó en 2003, cuando un contable de Tennessee llamado Chris Moneymaker se clasificó para el evento principal de la World Series of Poker a través de un torneo satélite online de bajo coste y terminó ganando el título y el primer premio. Ese resultado, ampliamente cubierto por la prensa deportiva estadounidense, entró en el vocabulario del sector como el efecto Moneymaker, y en los años siguientes las salas online multiplicaron su número de jugadores registrados.
En España, el póker online con dinero real funciona bajo licencia de la Dirección General de Ordenación del Juego, y desde 2018 el mercado español comparte un fondo común de jugadores con Francia y Portugal. Ese acuerdo de liquidez compartida mantiene las mesas más activas de lo que estarían con jugadores exclusivamente españoles, algo especialmente notable en las horas de menor tráfico.